Le diabète dans le monde : causes, complications, prévention

Avec plus de 400 millions de personnes diabétiques dans le monde aujourd’hui, les projections qui avaient été établies au début du 21e siècle pour 2030 sont déjà dépassées. Quels sont les déterminants de cette maladie ? Peut-on prévenir son apparition et ses complications ? Dans un article publié en 2019 dans Nature Reviews Endocrinology, des chercheurs font le point.

Le diabète, un fléau mondial

Les chiffres sont édifiants : dans le monde, le nombre de personnes diabétiques a quadruplé entre 1980 et 2014. En 2015, la Fédération Internationale du Diabète estimait ainsi qu’un adulte sur onze avait un diabète, de type 2 dans 90 % des cas. Parmi les personnes atteintes, près de la moitié ignorent leur maladie, puisque celle-ci se déclare des années avant le diagnostic.

Les conséquences en termes de santé publique sont lourdes : en 2015, le diabète et ses complications auraient causé 5 millions de décès dans le monde, soit un toutes les 6 secondes. Autre fait inquiétant : alors que le diabète de type 2 (DT2) était jusque-là une maladie touchant principalement l’adulte, on observe une augmentation de sa prévalence chez les jeunes (entre 10 et 19 ans), en lien avec l’épidémie d’obésité infantile.

Aujourd’hui, c’est dans les pays émergents que le nombre de cas croît le plus vite. Ainsi, la Chine et l’Inde constituent les deux épicentres de l’épidémie mondiale, les États-Unis arrivant en 3^ème position (voir carte).

Mode de vie, génétique : des causes multiples…

Parmi les facteurs expliquant la dynamique de l’épidémie de DT2 (vieillissement de la population, développement économique, urbanisation…), le mode de vie aurait un rôle déterminant. En particulier, la sédentarité et un régime déséquilibré peuvent conduire à l’obésité, principal facteur de risque du DT2. Le tabagisme et une consommation élevée d’alcool figurent aussi parmi les facteurs prédisposants.

Les facteurs de risque sont présents dès la vie in utero. En particulier, la dénutrition fœtale favorise le développement ultérieur de maladies chroniques, dont le diabète. De même, en cas de diabète gestationnel, le risque futur de DT2 est non seulement multiplié par 7 chez la mère, mais il est aussi augmenté chez l’enfant. Ainsi, la prévention et la prise en charge du diabète gestationnel sont primordiales pour arrêter ce cercle vicieux.

Enfin, s’il existe bien une composante génétique dans la survenue du diabète, elle reste une prédisposition, non une fatalité. Les chercheurs parlent d’interactions gènes – environnement : les gènes peuvent modifier la réponse d’un individu aux facteurs environnementaux, tandis que le mode de vie peut moduler l’expression des gènes prédisposant au DT2 via des mécanismes épigénétiques.

Une maladie aux nombreuses complications

La prévention revêt une dimension d’autant plus importante qu’une fois le diabète déclaré, la plupart des patients développent des complications (cardiovasculaires notamment mais aussi rénales, rétiniennes, nerveuses, etc.). Un diagnostic précoce et une prise en charge rapide constituent la clé pour prévenir ces complications. Outre l’adhérence au traitement, le rôle joué par le mode de vie est là-encore crucial.

En somme, l’enjeu est double en matière de diabète : prévenir d’une part son apparition, d’autre part les complications chez les patients atteints.